SIE: “What did you do today?”
ER: “Took a shower.”
SIE: “Where?”
ER: “At the YMCA.”
SIE: “Do you have a place to live?”
ER: “No.”
Schweigen
ER: “I’m living the no-responsibility-kind-of-way.”
Pause
ER: “You get married on your birthday and divorced on your deathbed. It’s the American Dream, right?”

Outside Flattrack Coffee Roasters

Wir haben zwar ein Ziel, doch wir entscheiden uns für einen Umweg. Er führt uns zum Hamilton Pool Preserve, ein Schwimmloch mitten in der Prärie. Mag sein, dass man Vieles anders oder intensiver empfindet, wenn man unterwegs und weit weg von Zuhause ist, aber wen schert das in solchen Momenten. Dieser Wald ist wie verzaubert, ein Märchenwald. Nach einem kurzen Marsch tut es sich plötzlich vor uns auf.

Wir wussten, dass es da ist, doch der erste Anblick überwältigt uns. Kein noch so gut bearbeitetes Foto kann abbilden, was die Natur geschaffen hat. Schwimmloch, ein so banales Wort für ein kleines Wunder der Natur. Jadefarben das Wasser, Gold schimmernd der Felsen von dem wie Sternenstaub so zart Wassertropfen herabfallen. Wir lauschen dem Plätschern und verabscheuen die drei lauten Touristen, die auf der kleinen Holzbrücke auf und ab springen, so dass es klingt, als würde sie jede Sekunde in sich zusammen brechen. Ich möchte sie ohrfeigen. Sie verstummen von selbst und ich lausche wieder dem Wasser. Raubvögel kreisen am Himmel und kreischen. Ich muss fast weinen.

Als der Tag zu Ende geht, kommen wir in Fredericksburg an, checken ein in ein Motel, stellen unseren Wagen direkt vor die Tür und gehen bald schlafen. Am nächsten Morgen hat der Sommer uns verlassen. Im Winter ist das Wetter launisch in Texas.

Dein Fluss inspirierte deine Bewohner und sie schufen sich Seen, wie den Lady Bird Lake oder den Lake Austin. Sie stehen dir gut zu Gesicht. Und als wäre es nicht genug hast du noch viel mehr. Folgt man deinem Fluss nach Westen, gelangt man über den Zilker Park zum Barton Springs Pool. Tief unter deiner Oberfläche entlassen vier Quellen ihr kostbares Wasser an die Oberfläche und in dein steinernes Becken, das viele als deine Seele betrachten. Schon vor 10000 Jahren trieben sich Menschen an den Quellen herum. Heute baden Großstädter und Besucher in deinem Pool, den die Natur bei konstanten 20 Grad hält, als ob sie schon vor langer Zeit ahnte, dass deine künftigen Bewohner das ganze Jahr über unter freiem Himmel schwimmen möchten. Der Mensch muss sich den Ort allerdings mit der Natur teilen, denn dein Herz ist groß. In den Spalten deines felsigen Grundes lebt ein Salamander. Lungenlos und blind ist die kleine hässliche Kreatur, die an keinem anderen Ort der Welt zu finden ist. Nur du allein hattest genug Güte, ihn bei dir leben zu lassen. Hoffentlich wissen deine Bewohner, was sie an dir haben.

Da ich wusste, dass es für mich hier nichts zu holen gibt, stand ich nur so dabei und sog die Atmosphäre auf dem Platz an der Cesar Chavez on the Eastside auf. Ein Samstagvormittag sieht in der Regel wie folgt aus: La Barbecue öffnet um 11 Uhr, viele lungern schon um 10 vor dem Truck herum. In der Warteschlange, die minütlich länger wird, unterhalten sich alle übers Essen. Zwischendrin holt man sich immer wieder ein Light Beer, ist schließlich für umme. Papiertüten zieht hier keiner übern Alk. Auf einer kleinen Bühne spielen zwei schnucklige Typen Blue Gras Country. Auch wenn man nichts isst, kann man mal eine Weile hier abhängen.

La Barbecue hat zwei Trucks. In einem steht der größte Smoker, den ich bislang gesehen habe. Durch die feinmaschigen Drahtfenster kann man einen jungen Redneck beobachten, wie er ganze Rinder auf dem monströsen Grill gart. Einen Blick hinein gewährt er auch, wenn man nett fragt (checkt die Fotos). Wichtig ist nicht nur am Grill stehen, sondern auch, dass der Pit Master das Feuer richtig am Laufen hält. Ist man nach gefühlt drei Sunden an der Reihe, wird’s nochmal abenteuerlich: Man wählt zwischen Brisket (von Einheimischen empfohlen), Ribs, Sausage,… dazu Pickles und ein total abgefahrener Krautsalat – kein Plan, was da drin war, war aber scharf. Über die Theke knallt ein Typ grobschlächtig mit der bloßen handschuhbezogenen Hand das Pfund Fleisch direkt aufs Tablett (muss man gesehen haben). Alles trieft nach Fett, aber Jonas fands geil. Hier sein Fazit:

The Sacred Cow of Texas Barbecue is Brisket! Aber hallo. Was da seinen Weg aus den heiligen Hallen (Smoker in der Größe eines Lieferwagens) über das Tablet direkt in meinen Mund gefunden hat, sowas habe ich bisher noch nie gegessen. Eine perfekt gegarte Rinderbrust so zart das sie einem auf der Zunge zerfällt. Eine dezent gewürzte Kruste mit dem stark rauchigen Geschmack versetzt sofort alle Geschmacksnerven eines Fleischliebhabers in Partystimmung. Die Perfektion in Fleischform. Also wer auf Barbecue steht, der sollte sich unbedingt einmal in seinem Leben auf den Weg nach Texas machen, es lohnt sich. Ob auf dem Pferd oder mit dem Flieger ist mir egal, aber ich werde heute Nacht sicherlich von diesem vor Fett triefenden Stück Rind aus dem Smoker träumen. Und für die ganz Harten gibt’s ja dann noch die „Guts of Texas“ zum runterspülen. Eine nach Art des Hauses fast zu scharf gewürzte Wurst gefüllt mit den Resten der heiligen Kuh, die es nicht in den Smoker geschafft haben. Ich steh ja normalerweise nicht auf Innereien, aber ich konnte es mir nicht verkneifen, eine zu probieren. Fazit: Erstaunlich lecker. Kann man schon mal machen.

Besitzer und Küchen-Mastermind Ralph Gilmore hat sich mit dem Truck einen Traum erfüllt. Eigentlich wollte der Mann aus Brownsville am Rio Grande schon immer kochen, denn sein Herz schlägt für die Südstaatenküche, aber dreißig Jahre lang baute er der Kohle wegen Häuser, später Custom Bikes und hatte zuletzt einen Motorradshop, den er schließlich verkaufte, um sich vor fünf Jahren den alten Schiffscontainer zu besorgen. Der besteht zu 90 Prozent aus Recyclematerial und ist liebevoll zur Surferbude dekoriert.

Aber kommen wir zum Wesentlichen – der Nahrung. Nachdem wir mit der Bedienung namens Camille geduldig alle Optionen durchgesprochen haben, bestellten wir den Fried Catfish mit sämtlichen passenden Sides. Dazu gehörte der Coleslaw Salad, ein für die Südstaaten typischer Krautsalat in scharfer Mayosoße mit schwarzem Pfeffer und Sellleriesamen, Sweet Potatoe Fries, etwas Salat mit den berüchtigten Pickles und JALAPENO HUSH PUPPIES. Die Dinger waren so gut, dass wir sie genau aufteilen mussten, um uns nicht wie die zwei kleinen Kinder, die wir manchmal sind, darum zu schlagen. Hush Puppies sind frittierte knusprig-braune Bälle, die in diesem Fall eine Jalapeno-Mais-Kartoffel-Pampe unter der Kruste verbergen – Konsistenz, wie man sie von Kartoffelkroketten kennt. Frittiert und gebraten wird alles in Erdnussöl. Paniert werden Fisch, Fleisch, Hush Puppies etc., in Maismehl mit pfeffrig-scharfen Gewürzen darin, die wir nicht alle ausmachen konnten und auch nicht danach gefragt haben. So bleibt das Mahl eine dieser geheimnisvollen einmaligen Esserinnerungen.

Der bestellte „Basket“ mit der „handvoll“ Soßen sättigt übrigens locker zwei Menschen – auch jene, die gern über den Hunger essen. Remember: deeply fried. Auf dem Food-Truck-Platz „The Picnic“ standen noch sieben andere Trucks, die alle super sein sollen, aber die Hush-Puppies kamen uns zu den Ohren raus, daher war an Dessert oder so nicht mehr zu denken. Besitzer Gilmore hat kürzlich sogar einen zweiten Food Truck aufgemacht und ist Teilhaber der Lavaca Street Bar. Die Essenssache scheint wohl ganz gut zu laufen für ihn. Schmeckt aber auch zu gut.

Street Food hat hier nichts mit dem zu tun, was man in Deutschland darunter versteht. Die Qualität und Kreativität kennt hier keine Grenzen. Die Trucks bieten von Southern/Cajun über Mexikanischer, Peruanischer, Japansicher Küche bis hin zu süßen Cupcakes alles, was die Weltküchen hergeben. Meist findet man eher Fusion-Geschichten. Um in dieser Stadt zu bestehen, muss man sich etwas einfallen lassen. Ganz groß ist natürlich die texanische Spezialität schlechthin: das traditionelle Texas BBQ. Die Kunst des stundenlangen Garens von Rindfleisch wurde im Land der Cowboys perfektioniert. Kaum ein Haus, in dessen Vorgarten kein monströser Smoker steht. Genaueres muss Jonas zum Thema schreiben, denn ich esse ja keine Säugetiere und Vögel, manchmal aber einen Shrimp.

Aber zurück zu den Food Trucks. Ganz egal, wo man in der Stadt ist, es ist immer ein Truck oder zehn in der Nähe. Verhungern kann man hier nicht. Und die Qualität ist häufig der Hammer. Ob Taco oder Food Truck eines preisgekrönten Koches. Hier legt man gerne mal die gleiche Summe fürs Essen auf den Tisch, wie in einem guten Restaurant. Ganz nebenbei sehen die Trucks (manchmal sind es auch Schiffscontainer) dufte aus. Bemalt von Künstlern und Sign Paintern hat jeder einen individuellen Anstrich. Awesome und Amazing hört man die Einheimischen immer sagen. Klickt euch einfach durch unsere Fressgelage:

La Barbecue – des Einheimischen liebster Texas BBQ Truck

Turf n’ Surf – Deeply fried Soulfood

Von Pferd bis Kaktus – Kulinarisches an der Fünfspurigen

Zu Fuss unterwegs sein ist nicht so das Ding des Amerikaners, ausser man ist zu arm für ein Auto. Wer das Haus verlässt, der steigt meist in einen fetten PickUp und rollt mit röhrendem Motor davon. Das hat den Vorteil, dass man nicht an den den Nachbarshäusern und den vielen Zäunen vorbeilaufen muss, denn hinter jedem versteckt sich ein bellender Hund. Ausnahmslos. Auch hier im wundervollen East Austin hat scheinbar jeder einen oder mehrere Hunde. Am ersten Abend machten wir als erstes Bekanntschaft mit dem „Schwarzen Teufel“ von Gegenüber. Völlig abgekämpft und leicht verkatert hatten wir die Fahrt von Dallas her über uns gebracht und waren am verhungern. Nachdem unsere Gastgeber uns einen netten Laden ein paar Blocks weiter empfohlen hatten, zogen wir los in Richtung Hi Hat Public House. Es war dunkel und wir waren nicht auf bellende Überraschungen vorbereitet. Als der Schäferhund aka „Der Schwarze Teufel“ hinter seinem nicht allzu hohen Zaun völlig ausrastete und mein Kreislauf auf 3000 Umdrehungen hochschnellte. Der Kampfhund, nennen wir ihn Joe, aus unserer Straße, der einsam und leinenlos seine Runden zieht, ist nicht annähernd so furchterregend.
Es ist schon skurril. Die historischen Häuschen hier sind weihnachtlich bunt beleuchtet, versprühen christliche Atmosphäre während im Vordergrund die Bestie tobt. Jonas sah die Sache mit den Hunden relaxter, aber zu einem Reisepaar gehört eben auch der hysterischere Partner. Ich. Ist wie Yin und Yang. Als wir die Straße komplett runtergelaufen waren, dürfte so ziemlich jeder in unserer Hood wach gewesen sein. Ich für meinen Teil mache es jetzt wie alle hier und steige häufiger ins Auto. Außerdem gilt in unserem Teil der Stadt: wer läuft macht sich verdächtig.

Jonas sah mich ernst an, und bat mich mit einem bestimmten Ton, unser Schlafzimmer zu verlassen. Nun war auch ich leicht verstört, denn irgendwas Schlimmes schien da im Gange. Leider oder Gott sei Dank, wie ich später fand, mangelte es mir in diesem Moment an Fantasie. Bereits fünf Minuten später kam er aus dem Zimmer und triumphierte still in sich hinein. Das Handtuch unserer Gastgeberin steckte nun in einer verknoteten Plastiktüte und wanderte direkt in die Tonne. Was sich im Schlafzimmer an diesem Morgen abgespielt hatte? Als er seinen Reiserucksack öffnete, um sich ein frisches Shirt herauszuholen, strahlte ihn nicht ein neues Kleidungsstück, sondern die zwei (?) Augen einer monströsen Kakerlake an. Die sind hier deutlich größer, als ihre deutschen Artverwandten. Wenn man dazu bedenkt, wie schnell die Viecher sind und das Jonas die Riesenkakerlake in einem schwarzen Rucksack voller Klamotten zu fassen bekam, bin ich beeindruckt und erkläre ihn hiermit öffentlich für den Rest der Reise zu meinem persönlichen Kammerjäger.